Kapitän Josef Ruston und die Ankunft des Dampfbootes „Bohemia“ – Ein Moment, der zwei Flotten verband
Als das böhmische Dampfboot 1841 in Dresden einlief, begann eine neue Phase internationaler Elbeschifffahrt. Die Maschine des Dampfbootes „Bohemia“ fährt bis heute – im Personendampfer Diesbar.
Am 29. Mai 1841 lag über der Elbe ein Moment, der nur selten in dieser Klarheit entsteht: Ein Schiff trifft ein – und verändert die Bedeutung eines ganzen Flussabschnitts. Das Dampfboot „Bohemia“, entworfen von Kapitän und Maschinenbauer Josef Ruston, erreichte erstmals Dresden. Für die Stadt war es ein Zeichen, dass die Dampfschifffahrt nun nicht mehr allein sächsisch war – sie wurde international.
Das Dampfboot „Bohemia“ gehörte zur „K. K. priv. Elbe-Dampfschiffahrtsgesellschaft“, die mit österreichischem Privileg die Strecke Prag–Dresden betrieb. Diese Linie verband zwei kulturelle und wirtschaftliche Räume, die seit Jahrhunderten in Beziehung standen – nun erstmals regelmäßig über Dampfkraft. Prag und Dresden rückten näher zusammen, nicht durch Straßen, sondern durch Schaufelräder.
Kapitän Josef Ruston war die zentrale Figur dieses Moments. Geboren 1809 in Poplar bei London, ausgebildet als Schiffszimmermann und Maschinenbauer, prägte er die frühe Dampfschifffahrt auf der Elbe nachhaltig. Seine engen Verbindungen zu Ingenieuren aus der britischen Tradition – darunter Boulton & Watt – machten ihn zu einem Fachmann, der Technik und Navigation gleichermaßen beherrschte.
Ruston arbeitete ab 1832 auf der Schiffswerft von John Andrews in Wien und später in Prag-Karolinenthal. Dort entwarf er 1840 das Dampfboot „Bohemia“, das nur ein Jahr später seine erste Fahrt nach Dresden antrat. Die Ankunft war mehr als ein logistischer Erfolg: Sie markierte den Beginn einer engen Zusammenarbeit zwischen der sächsischen und der böhmischen Dampfschifffahrt.
Die technische Besonderheit des Dampfschiffes „Bohemia“ war seine Zwillingsdampfmaschine mit 90 PS – ein Stück Ingenieurskunst, das seiner Zeit weit voraus war. Und das Erstaunliche ist: Dieses Herzstück lebt weiter. Die Maschine wurde später in den Personendampfer Diesbar eingebaut, wo sie bis heute ihren Dienst verrichtet. Damit ist sie eine der ältesten noch aktiven Dampfmaschinen der Welt – ein direkter Funktionsbeweis von 1841.
Wer heute auf dem Personendampfer Diesbar steht, blickt nicht nur auf historische Technik, sondern auf ein Stück internationaler Dampfschifffahrtsgeschichte. Ein Teil eines Schiffes, das einst zwischen Prag und Dresden pendelte, treibt heute noch einen der ältesten aktiven Personendampfer an – und verbindet Vergangenheit und Gegenwart auf eine Weise, die man kaum planen könnte. Sie musste so entstehen.
Die Ankunft der „Bohemia“ war kein isoliertes Ereignis. Sie war ein Symbol: dafür, dass Dampfschifffahrt keine regionale Erfindung war, sondern ein internationales Netzwerk von Wissen, Technik und Menschen. Kapitän Ruston brachte mehr als ein Schiff nach Dresden. Er brachte eine Verbindung, die in der Geschichte der Elbe Spuren hinterließ.
Und dass man die Kraft dieser frühen Zeit heute noch erleben kann – im Takt einer Maschine, die fast zwei Jahrhunderte alt ist – macht die Geschichte des Dampfbootes „Bohemia“ zu einem der eindrücklichsten Kapitel der Dampfschifffahrt in Sachsen.